蒸気機関や水力による工場機械化が進んだ第１次産業革命（18～19世紀），電力や石油が活用され始めた第２次産業革命（19世紀後半），工場生産過程が自動化された第３次産業革命（20世紀後半），そして現代では「第４次産業革命」という言葉が新たに生まれた。バイオテクノロジーによる第５次産業革命という動きもあるが，今後数年で発達するのは「第４次」とみられる。

日本再興戦略2016によると，第４次産業革命とは，IoT（Internet of Things），ビッグデータ，AI（人工知能）などの技術的ブレークスルーを活用するものとされている。これにより，①個々にカスタマイズされた生産・サービスの提供，②すでに...