子供は"良く学べ，良く遊べ！"と言われて育つ。勉強ばかりしていると鈍い子供になるから，遊びは勉強とともに大切な努めである。週末のビジネスマンは仕事から解放され，戸外で遊ぶことによって明日への英気を養う。機械に"あそび"が必要なように，仕事人間にとっても遊びは不可欠である。定年退職後の高齢者には，毎日が休日であり遊びが人生そのものになる人も多い。遊びは生産活動ではないが，人間の一生を通じて生活パターンにしっかり組み込まれている。

このような遊びの本質を，真剣に取り上げて"人類文化の根源だ"と診断した人がいる。一人は，『中世の秋』や『ホモ・ルーデンス』を著したオランダの歴史家ヨハン・ホイジンガ（1872～1945）。ホモ・サピエンス（種族としての人間）について，文化史的視点からホモ・ルーデンス（遊ぶ人）という定義を編み出した。あらゆる人間の文化は，遊びの形から成立し，最初から遊びの要素を含むと見た。遊びは，それまでは児戯であり，ホントの文化をまねて楽しむ行為，日常生活から一時的に逃避するものと理解されていたが，そうではない。自由な創意に基づくルールに従って秩序正しく進行するもの，本来的には物...