企業統治でいうStewardは株主の「財産管理者」であり，Stewardshipは財産管理者：経営者の「受託責任」である。しかし，ここで取り上げる小説の主人公スティーブンスは，国際会議を開くほどの大きな邸宅を管理するSteward（執事）だが，単なる財産管理者ではない。雇主（祖国の運命を支配する英国の貴族外交官ダーリントン卿）を敬い，「忠誠心」を以て献身的に仕える。しかも自分の品格を重視する，古き良き時代の理想主義者である。

ダーリントン卿の死後，邸宅を買い取った新しい米国人雇主に勧められて，主人公は６日間のドライブ旅行に出かける。その間，英国の美しい田園風景を背景に，素朴な人々との会話を楽しみ，華やかなりし旧雇主時代の思い出に無上の喜びを感じる。筆致はのびやかで，読んでいると一緒にドライブを楽しんでいる気分になるが，主人公が次から次へと想起するいろいろな人達との対話などから，いくつかの悲劇が明らかになる。

第一はダーリントン卿の悲劇。第一次世界大戦の終わり（1919年）から第二次世界大戦の始まり（1939年）までの20年間，その邸宅は欧米諸国間の熾烈な政治的かけひきの場となった。争点は，...