長時間労働をなくして，労働生産性を上げようと言う「働き方改革」が叫ばれているいま，努力を語るのは時代の風潮に反するように見えるかも知れない。努力には，ときには意思や感情に反しても，厭なことや辛いことにも刻苦勉励するという意味があるからだ。

しかし，世界の文明は，ピラミッド建設からAI開発に至るまで，すべて人間の努力に負うものであり，わが国の戦後復興も高度成長も，モーレツ社員の努力による成果であった。

そこで，私たちの働き方を考えるに当たり，努力とは一体何かを見つめ直す必要があると思う。

周到緻密な人間観察から生まれた幸田露伴『努力論』（1912）を手に取ってみると，努力とは「精神的自己革新による生活の充実」であるから，人から言われてやる長時間労働とは無縁であり，生きがいの源泉となるはずだ。

やや抽象論に聞こえるが，露伴が言う「努力」する人の例は，著者24歳時の名作『五重塔』（1891）の主人公"のっそり十兵衛"をイメージすると判り易い。大工としての腕は確かだが，世渡りが下手でのろまと言われていた十兵衛は，様々な人間関係や技術上の困難を乗り越えて，五重塔建設を請負い，大型台風にもびくともしない立...